Inilah Sejarah Simbol Dollar yang Sebenarnya

Tidak ada yang tahu pasti siapa yang menciptakan tanda dolar. Ditulis sebagai huruf “S” yang dicoret dengan satu atau dua garis vertikal, penggunaannya setidaknya berasal dari akhir abad ke-18. Beberapa orang berhipotesis bahwa itu berasal dari Pilar-pilar Herkules yang muncul di lambang Spanyol atau berasal dari jalinan huruf “U” dan “S,” yang berarti “Amerika Serikat” atau “unit perak,” tetapi penjelasan yang paling mungkin menelusuri garis keturunannya pada tantangan pembayaran Perang Revolusi. Contoh tertua dari simbol yang akan berfungsi sebagai pengganti kekuatan kapitalisme Amerika muncul dalam korespondensi seorang imigran yang bekerja untuk membiayai Revolusi, hanya untuk mendapati dirinya sebagian besar ditinggalkan setelahnya oleh bangsa yang telah ia bantu wujudkan.

Oliver Pollock lahir di Irlandia pada tahun 1737 dan beremigrasi pada tahun 1760 ke kota Carlisle di wilayah yang sekarang menjadi Pennsylvania bagian selatan-tengah. Tak lama setelahnya, ia mulai bekerja sebagai pedagang yang berbasis terutama di New Orleans, yang saat itu sedang dalam proses menjadi kota Spanyol setelah Prancis kehilangan wilayah Louisiana sebagai akibat dari Perang Tujuh Tahun. New Orleans berjuang untuk menopang populasinya yang berkembang pesat, bahkan sampai mengalami kekurangan pangan, dan pada akhir tahun 1760-an Pollock mendapatkan rasa terima kasih dari para pejabat Spanyol dengan mengatur pengiriman tepung dari Philadelphia yang kemudian ia jual dengan harga diskon. Dihadiahi oleh Gubernur Jenderal New Orleans dengan hak perdagangan bebas di seluruh wilayah Louisiana, Pollock dengan cepat menjadi sangat kaya, sebagian besar dengan berdagang di antara pelabuhan New Orleans, Havana, dan lokasi lain di seluruh Hindia Barat.

Pollock telah mengantisipasi bahwa upayanya dalam mendukung Revolusi akan menghasilkan keuntungan dan pengaruh politik, tetapi alih-alih demikian, ia malah mendapati dirinya tenggelam dalam utang ketika perang berakhir. Tidak hanya dia menyumbangkan banyak dana pribadinya, tetapi dia juga menegosiasikan kembali penerbitan obligasi yang telah dia atur sedemikian rupa sehingga membuatnya bertanggung jawab secara pribadi untuk melunasi obligasi tersebut. Ketika para kreditur datang menagih uang mereka, Pollock tidak punya pilihan selain menyatakan bangkrut pada tahun 1782. Tahun berikutnya, Kongres menunjuk Pollock sebagai agen komersial di Kuba, dan meskipun Pollock berharap dia bisa menggunakan posisi itu untuk bangkit kembali, dia memiliki kreditur yang menunggunya di sana juga. Dia menghabiskan lebih dari setahun di penjara debitor Kuba sebelum dibebaskan dengan jaminan pada tahun 1785.

Pollock meninggalkan Kuba dan pergi ke Philadelphia, berharap seseorang yang memiliki posisi kekuasaan dapat membantunya memulihkan apa yang telah hilang dalam mendukung kemerdekaan Amerika. Dia memang menemukan seseorang yang bersedia berbicara atas namanya—Robert Morris, yang merupakan penandatangan Deklarasi Kemerdekaan dan Konstitusi, Pengawas Keuangan Amerika Serikat pada awal tahun 1780-an, dan juga seorang pemodal Revolusi Amerika. Namun selama bertahun-tahun, upaya yang dilakukan Morris atas nama Pollock tidak membuahkan hasil. Kongres menolak untuk menghapus utang Pollock hingga tahun 1791, dan meskipun mengizinkan sumbangan kepada Pollock pada tahun berikutnya, angka tersebut merupakan sebagian kecil dari apa yang telah dikorbankan Pollock selama Revolusi.

Pollock pindah kembali ke Pennsylvania tengah. Dia mencalonkan diri ke Kongres beberapa kali, tetapi tidak pernah terpilih, dan meskipun dia berhasil mendapatkan kembali kemandirian finansial, menjadi benar-benar kaya lagi tidak pernah tercapai. Dia tidak pernah meninggalkan harapan untuk dipulihkan sepenuhnya oleh pemerintah Amerika, tetapi dia juga tidak pernah membuat banyak kemajuan, sebuah kegagalan yang dicontohkan oleh surat yang dia terima dari Thomas Jefferson. Jefferson adalah Gubernur Virginia selama Perang Revolusi, dan klaim Virginia atas wilayah Barat pada saat itu meluas ke wilayah tempat George Rogers Clark bertempur pada tahun 1778, menjadikan negara bagian itu penerima manfaat langsung dari upaya Pollock. Tetapi pada tahun 1811, Jefferson memberi tahu Pollock bahwa dia tidak dapat membantunya, menulis bahwa setelah lebih dari tiga puluh tahun, dia tidak lagi dapat mengingat “detail transaksi mengenai Anda saat saya menjadi gubernur.” Akhirnya, Pollock pindah ke Mississippi, tempat salah satu putrinya menikah dengan seorang pemilik budak dan pemilik perkebunan. Dia meninggal di sana pada tahun 1823.

Meskipun sebagian besar dilupakan saat ini, Pollock tampaknya telah meninggalkan warisan penting bahkan di luar dukungannya terhadap Revolusi Amerika. Pollock berkorespondensi secara luas dengan para pejabat Amerika selama Perang Revolusi, dan ia menyimpan catatan keuangannya yang cermat selama perang dalam serangkaian buku besar yang ia berikan kepada Robert Morris ketika Morris mencoba menyampaikan kasusnya kepada Kongres atas nama Pollock. Baik dalam korespondensinya maupun buku besarnya, Pollock menyingkat “peso,” mata uang yang paling sering ia gunakan dan yang kadang-kadang disebut sebagai “dolar Spanyol,” dengan huruf “ps.” Huruf-huruf itu sering kali menyambung saat ia menulisnya, sebuah campuran yang sangat mirip dengan $ yang mulai digunakan Robert Morris dalam pertukaran dengan Pollock untuk menunjukkan dolar dan yang menjadi simbol resmi mata uang Amerika Serikat pada tahun 1790-an.

Kenyataannya adalah bahwa Oliver Pollock tidak pernah berniat untuk menciptakan tanda dolar, dan kecil kemungkinannya dia adalah orang pertama yang huruf “ps” untuk “peso”-nya bercampur sedemikian rupa sehingga terlihat seperti itu. Tetapi bahwa ia umumnya menerima penghargaan untuk melakukannya, sebuah pencapaian yang sering dikaitkan dengan surat tertanggal 1 April 1778, tampaknya adil. Lagipula, dia mengeluarkan begitu banyak jenis kredit yang berbeda atas nama Amerika Serikat, dan menerima sangat sedikit imbalan untuk itu. Ada ironi dalam menjadikan tanda dolar sebagai warisannya, tetapi setidaknya itulah yang bisa dilakukan bangsa.